Tiempos Difíciles es una de las novelas menos conocidas de Charles Dickens, pero a lo largo del tiempo ha ido ganando interés tanto de lectores como de críticos. La obra se centra en una familia y, de manera más amplia, en cómo la filosofía utilitarista influye en el comportamiento de las personas. Considerada la mejor novela de Dickens por figuras como John Ruskin, Bernard Shaw y F.R. Leavis, Tiempos Difíciles critica una filosofía que ve a los seres humanos como simples piezas de una maquinaria controlada por unos pocos.
La novela logra captar la atención del lector con un argumento profundo sobre pensamientos sociales, utilizando recursos que se apoyan en un efectismo ingenuo, en la eficacia dramática de los planteamientos y en la sencillez con la que se describen personajes memorables. Entre ellos encontramos una heroína virtuosa, un villano egoísta, un personaje seducido por ideas deslumbrantes y un escolar convertido en depredador. Además, se incluye una caricatura excelente de la aristocracia inglesa y el retrato de un trabajador idealizado, mártir de su propia honestidad.